Iglesias Protestantes en Venezuela (4ta Parte)

En 1906, arribaron los misioneros Thomas Bach y Juan Christiansen, de la misión Alianza Escandinava, instalándose en Maracaibo; posteriormente Christiansen funda en Táchira la Iglesia Cristiana Evangélica El Buen Pastor.

En 1914, se establece en Margarita el misionero Van Eddings, quien en 1920 fundó la misión del río Orinoco. En 1919, se instaló en Barquisimeto el pentecostal G.F. Bender, que luego se extendió por la zona larense. En 1942, llegaron los baustistas pertenecientes a la Convención Bautista del Sur de Estados Unidos. Y así fueron llegando otros misioneros protestantes de diversas denominaciones.

La situación en 1965 daba unos 47.000 miembros comulgantes de las iglesias evangélicas, teniéndose datos de 12 denominaciones: los hermanos de Plymouth eran los más numerosos y contaban con unos 7.000 afiliados; los adventistas pasaron de 1.000 afiliados en 1957, a 5.955 en 1966; la misión del Río Orinoco (hoy llamada Asociación de Iglesia Evangélica de Oriente, (ASIGEO) tenía unos 3.800 afiliados; la misión Alianza Evangélica (hoy Organización Venezolana de Iglesias Cristianas Evangélicas, (OVICE) contaba con 2.400 miembros; la Iglesia Evangélica Libre (hoy llamada Asociación de Iglesias Evangélicas Libres) tenía 950 comulgantes, 23 iglesias y 16 pastores; los presbiterianos no crecieron mucho; los bautistas todavía no habían arrancado fuertemente, debido a problemas internos; la Iglesia Bethel o iglesias nativas de Venezuela estaban bastante extendidas por los llanos, sobre todo en el estado Apure, donde nacieron; la Iglesia Ebenezer, constituida por un grupo de iglesias pentecostales, agrupaba a unos 5.000 miembros; la Unión Pentecostal, constituida por una división de las Asambleas de Dios, tenía unos 2.800 miembros; las Asambleas de Dios, agrupación pentecostal, tenían unos 3.132 miembros; y estaban también los luteranos, en los que destacaban los de la colonia alemana, y los anglicanos, procedentes de Estados Unidos, así como de Gran Bretaña y sus colonias del Caribe.

Iglesias protestantes de Venezuela en 1980: Puede decirse que en 1900 apenas había algunos protestantes en Venezuela; en 1965 llegaban a 47.000; y en 1980 eran unos 500.000, según la cifra manejada ordinariamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, empezaron a llegar numerosos misioneros protestantes, que en las últimas décadas, fueron aumentando sensiblemente en número y en efectividad proselitista.

Los protestantes de Venezuela pueden agruparse en 4 bloques:

1) el de las «iglesias históricas», constituido por luteranos, que tienen 2 ramas: la de los luteranos alemanes y del norte de Europa (Consejo Luterano de Venezuela) y la rama norteamericana del Sínodo Missouri (Conferencia de Iglesias Luteranas); los presbiterianos, que últimamente han tenido la escisión de la Iglesia de El Salvador; y los anglicanos.

Este bloque es sensiblemente el menos numeroso;

2) el bloque formado por las diversas denominaciones «evangélicas»: está integrado por una larga lista de iglesias y denominaciones. En el I Congreso Evangélico de Venezuela (noviembre 1979), participaron 19 denominaciones y organizaciones. Dentro de este bloque, hay que destacar la efervescencia misionera de los bautistas y de los pentecostales. Los bautistas contaban en 1980 con unos 6.000 afiliados y 70 iglesias, un seminario y un periódico mensual. Las pentecostales son las denominaciones más numerosas de este bloque, pues pasan de 30;

3) el bloque de los adventistas, testigos de Jehová y mormones: a los 2 últimos no se les suele considerar como cristianos y son muchos los que tampoco consideran como tales a los adventistas.

El crecimiento de este bloque es muy grande y se extiende por todo el país;

4) las sectas: niños de Dios, teosofía, acuarios, metafísica de Conny Méndez, sectas de Oriente (los Hare Krishna, la Iglesia de la Unificación de Moon, la fe universal de Bahái) y las de origen africano.

Datos estadísticos: Las estadísticas de la World Christian Encyclopedia da un total da cerca de 300.000 personas pertenecientes en Venezuela a las diversas denominaciones cristianas no católicas, a las que hay que añadir los que están en proceso de afiliación y los simpatizantes, con los cuales se llega tal vez a 500.000. El número de denominaciones anotadas en dicha Enciclopedia es de 98. He aquí las estadísticas, en orden descendente, de las denominaciones que cuentan con 5.000 miembros por lo menos:
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Denominaciones Fundación Congreg. Afiliados
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Iglesia Nativas de Apure 1925 150 30.000
Asambleas de Dios (Pentec.) 1916 213 25.000
Iglesia Ebenezer (Pentec.) 1958 20.000
Hermanos de Plymouth 1883 106 20.000
Adventistas 7º Día 1910 66 20.000
Testigos de Jehová 1936 123 20.000
Asigeo (evangélicos) 1918 163 13.000
Igl. Pent. Unida de Ven. (Pentec.) 1954 70 10.000
Ovice (Org. Ven. Igl. Crist. Ev.) 1906 160 10.000
Unión Evang. Pentc. Venezolana 1957 100 10.000
Misión Nuevas Tribus 1946 100 7.000
Unión Misionera Evangélica 1967 63 7.000
Otras Igl. Pentc. Indíg. (Pentec.) 100 6.000
Convención Nacional Bautista 1945 70 6.000
Asambleas Pentec. Peniel libre 57 5.000
Asambleas Pentec. Peniel 64 5.000
Igl. Evang. Cuadrangular (Pentec.) 1952 37 5.000
Igl. Presbit. de Venezuela 1897 24 5.000
Congregaciones lengua inglesa 15 5.000
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* "Estos Datos No Son Actuales"


BIBLIOGRAFÍA:

AYERRA MORENO, JACINTO. Los protestantes en Venezuela. Quiénes son. Qué hacen. Caracas: Ediciones Trípode, 1980;

Documentos para la historia de la libertad religiosa en Venezuela. Maracaibo: s.n., 1959;

IZAGUIRRE, MANUEL. Llagas del protestantismo: estudio popular de los errores protestantes. Maracaibo: Imprenta Nacional, 1943;

RÍOS T., ASDRÚBAL. De los pequeños principios a las grandes realizaciones, páginas históricas de la obra evangélica en el occidente de Venezuela. Maracaibo: Patmos, c. 1986; __. Presencia evangélica venezolana en la política: memorias. 2ª ed. Maracaibo: Patmos, c. 1991;

THOMPSON, NEAL R. Una obra silenciosa. Maracay: s.n., 1979.